1951年，李红年在上海出生。家庭的熏陶、学校的教育、社会的影响和党的培养，让李红年自小就立志要为建设祖国作出成绩，为党的事业作出贡献。在她的人生轨迹中，身为学生时，奋发读书，身为工人时，勤勉工作，身为干部时，始终勤政廉洁。

　　在国家号召知识青年上山下乡，到农村去，到祖国最需要的地方去的政策号角时，带着建设贫苦乡村的想法，1969年1月9日，她乘坐着满载着第一批知青的列车来到了安徽省亳州市蒙城县。

　　起初，知青们满怀激情，想在农村干一番事业，但是到了农村以后，众人发现自己对生活及农业的知识所知甚少。这时，李红年领悟到要向贫下中农学习，应该从最基础的农活开始学，包括播种、栽苗、除草、捉虫、打药、收割、采摘等。在农村插队落户期间，她看到脏活累活，抢着上。午季收割小麦，天不亮就下地，和村里的年轻人比着干，冬天修水利，她也和壮劳力一样，挑沟打塘，迎难而上。最终，李红年在农村的表现得到了乡亲们的认可，在选举大队委员会时，她作为知青代表当选为大队委员会成员。在插队落户的两年中，她每年都被评为先进，参加县、地区和省知青代表大会。

　　插队落户两年后，李红年被第一批招工，分配到县商业局下属的食品公司，当了一名工人。食品公司的工作任务就是收猪、宰猪、卖肉，供应城市居民的肉食。当时李红年是营业员，在门市部卖肉，做好本职工作的同时，她还利用休息时间到车间去帮忙，天不亮就来到屠宰场，请教师傅如何杀猪。期间，李红年不仅学会了杀猪卖肉，还会管理仓库、孵房等。为此，李红年年年被评为先进个人，参加县、地区、省先进代表大会，被选为共青团、总工会代表。

　　1972年6月，李红年加入中国共产党，1976年被评为省财贸系统先进个人，出席了省财贸系统表彰大会，成为1976年的省级劳动模范。

　　1977年，李红年任县财贸办副主任，后又任县百货公司副经理、县总工会副主席、县纪律检查委员会专职常委等。在李红年被县委任命为中小企业局局长时，她带领全局干部和职工开展工作，在国家政策和各级领导的支持下，认真地履行职责，全力以赴地为中小企业服务。单位多次被评为党建先进单位、效能建设先进单位、省文明单位。作为党员干部的她时刻提醒自己一定要做到廉洁奉公，主动抵制各种诱惑，拒绝礼品，做到两袖清风、洁身自好。退休卸任后，李红年自豪地说：“我做到了勤政廉洁！”

　　在努力工作的同时，李红年也不忘完善自身知识储备，努力提高科学文化素养。

　　1982年，李红年参加干部进修班高考复习班。实际文化程度只有初二的李红年面对的不仅是复习功课，还有补学新知识。当时复习班开在阜阳，她的工作和家却在蒙城，孩子只有10个月。为了集中精力补习，她给孩子断了奶，并交给丈夫和小姑照顾。为了抓紧时间学习，她选择周末不回家，每天只睡四五个小时，不闻窗外晴雨、不分昼夜。

　　功夫不负有心人，李红年考进了合肥工业大学管理系。为了学好各门功课，她保持着复习班的冲刺状态，如饥似渴地汲取知识。她深知在大学的时间是有限的，要利用好有限的时间，学习更多的知识。课余时间她在教室自学，在图书馆查资料，在斛兵塘边背课文，在寝室里做习题，最终以优异的成绩从合肥工业大学毕业。